Tänase loo kangelase rahvusvahelise meistri Ortvin Sarapuu (22.01.1924 Narva-13.04.1999 Auckland) sünniaastapäevast möödub homme 80 aastat. Sarapuu võitis või jagas esikohta kahekümnel Uus-Meremaa maletšempionaadil ja esindas saareriiki kümnel maleolümpial. Kümnel maleolümpial oli au esineda ka Paul Keresel, lisaks osales Keres veel ka nn vaheolümpial 1936.aastal Münchenis.

Sarapuu sündis pere ainsa lapsena 1924.aasta jaanuaris Narvas. Jaanuarikuus ja Narvas sündis ka Keres, kes oli Sarapuust kaheksa aastat vanem ja tema suur maleline eeskuju. Käigud õpetas 8-aastasele Sarapuule selgeks naaber ja üsna kiiresti kerkis poiss piirilinna juhtivate maletajate sekka. 1940.aastal Pärnus peetud 15.koolinoorte esivõistlustel saavutas ta Adolf Rajavee järel teise koha. Seejärel pidi oma parimais arenguaastates olev noormees seoses II maailmasõjaga tegema mitmeaastase malelise pausi.

Tallinnas peeti 23.-25. jaanuarini Eesti maleklubide meistrivõistluste valikturniir. Valikvõistluse eesmärgiks oli selgitada välja need neli klubi, kes pääsevad mängima kaheringilisele finaaletapile. Finaali esimene ring mängitakse 5.-7. märtsini ja teine ring 2.-4. aprillini Tallinnas.

Eelmise aasta kolm paremat klubi lubati otse, ilma eelturniiril mängimata, finaali. Eelmisel aastal lõpetasid esikolmikus Paul Kerese maleklubi, male- ja spordiklubi “Kasmar” ja spordiklubi “Reval-Sport”. Ülejäänud kolm finalisti pidid selguma valikturniiriga, kuid kuna Paul Kerese maleklubi loobus viimasel hetkel oma finaalikohast, siis lubati valikturniiri alusel finaali neli esimest.

Male oletatava sünnimaa India esisuurmeister Viswanathan Anand kordas eelmisel aastal saavutatud esikohta traditsioonilisel turniiril Hollandis Wijk aan Zees kogudes 8,5 punkti 13st. Teist-kolmandat kohta jäid jagama inglane Michael Adams ja noor ungarlane Peter Leko, kes peaks plaani kohaselt mängima septembris-oktoobris Šveitsis maailmameistri tiitlile valitseva tšempioni Vladimir Kramnikuga.

Seegi kord oli 10.-25. jaanuarini väldanud turniiri koosseis ülitugev. Maailma hetke esikümnest puudusid vaid esimaletaja Garri Kasparov, seitsmes number Aleksander Morozevitš (mõlemad Venemaa), kaheksandal positsioonil paknev maailma parim naismaletaja Judit Polgar (Ungari) ja üheksas number, valitsev Rahvusvahelise Maleliidu (FIDE) maailmameister Ruslan Ponomarjov (Ukraina). Turniiri keskmine reiting ületas 2700 (!) piiri ja see andis ettevõtmisele FIDE XIX kategooria.

Laupäeval, 7. veebruaril toimus Tartu kohvikus Werner järjekordne Eesti Maleliidu (EML) üldkoosolek. Päevakorras oli viis põhipunkti, millele järgnes eelmise maleaasta pidulik lõpetamine ja parimate autasustamine.

Tartu Ülikooli peahoone läheduses asuv kohvik Werner oli XIX ja XX sajandil kultuuriinimeste kogunemiskoht. Kohvikus võis kohata õppejõude, haritlasi, kirjanikke, luuletajaid, aga ka maletajaid. Heino Hindre koostatud ja 1965. aastal ilmunud kapitaalteose “Male Eestis” väitel sai maleharrastus Werneris alguse juba 1895. aastal. Eelmise sajandi alguses andsid kuulsas malekohvikus simultaane mitmed maailmakuulsused, teiste seas ka maailmameistrid Emanuel Lasker ja Jose Raul Capablanca, hiljem võis seal kohata ka Paul Kerest.

Tartus toimus 6.-9.veebruarini Eesti kuni 16-aastaste noormeeste ja neidude maletšempionaat. Neidudest tuli sajaprotsendilise skooriga võitjaks tiitlikaitsja Valentina Golubenko ja noormeeste konkurentsis võidutses Aleksander Volodin, kes eelmisel aastal jagas samal turniiril esikohta narvalase Vjatšeslav Sõskoviga (tema enam tänavu sel turniiril osaleda ei saanud, sest ületab lubatud vanusepiiri). Mõlemad võitjad kuuluvad Kohtla-Järve spordiklubisse Diagonaal.

Juba kolmandat aastat järjest korraldati Moskvas šveitsi süsteemis lahtine suurturniir, mille peasponsoriks on lennundushiiglane Aeroflot. Aeroflot Open nime kandav üheksavooruline võistlus vältas tänavu 17.-26. veebruarini. Eestist tegid kaasa rahvusvahelised suurmeistrid Jaan Ehlvest ja Kaido Külaots ning rahvusvaheline meister Meelis Kanep, kes mängisid A-grupis. Lisaks neile mängisid B-grupis rahvusvaheline meister Olav Sepp ja Priit Leito.

Ehlvest ja Külaots lõpetasid mõlemad 5 punktiga 9st (sama punktisumma kogusid nad ka kaks aastat tagasi) ja jagasid lõpuks 52.-87. kohta. Kanep kogus 3,5 punkti ja tema kuulus 146.-172. koha jagajate hulka. A-grupis tegi kaasa 203 maletajat. B-turniiril kogus kompromissitult mänginud Sepp 6 punkti 9st, mis tagas 22.-40. koha jagamise, Leito lõpetas 4 punkti ja 142.-177. kohaga. Selles grupis oli osalejaid 243 ning kolmandas, C-grupis, kus ükski eestlane kaasa ei mänginud, võttis üksteiselt mõõtu 198 maletajat.